Wie kommt man in die NHL? Es geht nicht nur um den Draft

Wie lang ist der Weg in die NHL für aufstrebende Stars? Haben die Spieler die Teilnahme an der Liga wirklich in der Tasche, wenn sie den NHL-Draft meistern? Da die NHL kurz vor dem Start steht, gebe ich euch einen Einblick in den Prozess, den talentierte 18- bis 21-Jährige durchlaufen müssen, um in der prestigeträchtigsten Eishockeyliga der Welt Fuß fassen zu können. Es geht nämlich nicht nur um das Ranking beim NHL-Draft.

NHL Scouting Combine: Junge Männer auf dem Prüfstand

Das NHL Scouting Combine ist der erste wichtige Schritt für Spieler, die es in die NHL schaffen wollen. Es handelt sich um ein einwöchiges Event, bei dem sich die 100 besten jungen Eishockeyspieler präsentieren, die als Draft-Kandidaten gelten. Die Spieler unterziehen sich nicht nur körperlichen Tests, um ihre Fitness zu überprüfen, sondern auch Interviews, um ihren Charakter und ihre Fähigkeit, Stress zu bewältigen, zu ermitteln. Vertreter der einzelnen Teams nehmen an dem gesamten Prozess teil.

Zunächst müssen die jungen Männer eine ärztliche Untersuchung bestehen, und dann folgen die 11 körperlichen Tests. Getestet werden zum Beispiel Griff- und Armkraft, Rückstoßkraft, Schnelligkeit und Ausdauer. Anhand dieser Tests können die Teams beurteilen, inwieweit die Spieler für die Anforderungen der NHL bereit sind.

Scouting Combine. Quelle: thehockeynews.com

Ein wichtiger Teil des Scouting Combine sind die Gespräche zwischen Spielern und Teamvertretern. Die Teams versuchen, so viele genaue Informationen wie möglich über das Verhalten eines Spielers herauszufinden. Und sie stellen wirklich interessante Fragen, um diese Informationen zu erhalten: „Wie würdest du die Farbe Blau beschreiben?“ Seht euch den Himmel an, sagte einer der jungen Männer. „Was hältst du von Uber-Fahrern?“ oder „Wenn du zum Militär gehen würdest, wärst du dann Scharfschütze, Sanitäter oder Pilot?“, „Wenn du ein Tier wärst, was wärst du dann?“.

Beim Scouting Combine 2023 sorgte eine Frage, die dem fünftplatzierten David Reinbacher während eines Interviews mit Teamvertretern gestellt wurde, für große Aufregung. „Sie sagten mir, ich solle mir vorstellen, ich sei der Kapitän eines Schiffes und müsse ein feindliches Schiff bombardieren, aber meine Teammitglieder würden im Meer schwimmen. Ich entgegnete, dass ich das nicht tun würde, da meine Mitspieler dort waren, also würde ich sie doch nicht umbringen. Aber sie behaupteten, dass ich es tun muss, dass es ein Befehl ist. Ich wiederholte ihnen gegenüber, dass ich das nicht tun würde. Das war wirklich nicht das beste Thema“, beschreibt der österreichische Verteidiger, der schließlich von den Montreal Canadiens ausgewählt wurde.

Der Prozess der physischen Tests und Interviews zeigt nicht nur das Potenzial eines Spielers auf dem Eis, sondern auch seine mentale Bereitschaft, sich den Herausforderungen der NHL zu stellen. Jede Frage, sei es zu persönlichen Lebenswerten oder bizarren Szenarien wie im Fall von David Reinbacher, hilft den Teams, besser zu verstehen, wie Spieler auf Stress und Drucksituationen reagieren. Beim Scouting Combine geht es nicht nur um Zahlen und Statistiken, sondern auch darum, wie die Spieler denken und wie sie kommunizieren. Für viele junge Männer ist dies ein wichtiger Schritt auf dem Weg zur Verwirklichung ihres Traums.

NHL-Draft: Prestige ohne Garantie

Der NHL-Draft ist eines der größten Ereignisse der Eishockey-Welt für Nachwuchstalente, Journalisten, die Öffentlichkeit und die Vereine selbst. Der Draft findet jedes Jahr im Juni statt und ist für junge Talente der erste Schritt in die beste Eishockeyliga. Sie bietet den Vereinen die Möglichkeit, wichtige Talente zu gewinnen, die den künftigen Erfolg der Organisation sichern können. 

Bei dem NHL-Draft bewerten die Teams insgesamt 224 Spieler in 7 Runden. In jeder Runde werden 32 Spieler ausgewählt, da jedes der 32 Teams eine Auswahlmöglichkeit hat. So ausgewählte Spieler können zwischen den Teams ausgetauscht werden. 

Die Reihenfolge, in der die Teams ihre Wahl treffen, richtet sich nach dem Tabellenstand der Teams in der jeweiligen Saison. Mannschaften, die es in die Playoffs nicht geschafft haben, nehmen an der Draft-Lotterie teil, bei der die Wahl für die erste, zweite und dritte Draft-Position ausgelost wird. Das schlechteste Team hat die besten Chancen auf die erste Wahl, aber keine Garantie. Dieses Team hat eine ungefähr 18,5-%ige Chance, die erste Wahl zu gewinnen. Andere Mannschaften haben je nach ihrem Tabellenplatz immer niedrigere Gewinnchancen - je besser das Saisonergebnis, desto geringer die Gewinnchancen in der Lotterie. Nach der Auslosung dieser drei Positionen werden die restlichen Platzierungen anhand der Tabellen der vergangenen Saison ermittelt. Ein Team kann die Draft-Lotterie in einem Zeitraum von fünf Jahren höchstens zweimal gewinnen.

David Reinbacher. Quelle: ledevoir.com

Aus der Sicht der einzelnen Vereine ist dies das Ergebnis jahrelanger harter Arbeit, bei der potenzielle Talente sorgfältig gescoutet wurden. Die Arbeit von Eishockey-Scouts besteht darin, die Leistungen von Spielern zu analysieren, sei es bei Veranstaltungen der Nationalmannschaft oder bei Ligaspielen in Europa oder Nordamerika. Sie versuchen zum Beispiel, Spielgewohnheiten oder Stressmanagement zu analysieren.

Die Spieler selbst versuchen, ihre Position in der Draft-Saison zu verbessern und ihr Talent z.B. bei der Junioren-Weltmeisterschaft oder dem prestigeträchtigen Hlinka-Gretzky-Cup zur Geltung zu bringen, wo NHL-Scouts ein Auge auf sie haben. Der Draft ist eine Belohnung für langfristige Arbeit und ein wahr gewordener Kindheitstraum jedes Spielers, aber der Draft garantiert keinem Spieler einen Start in der NHL. Es ist im Grunde nur der Beginn eines Kampfes um einen Platz im Kader.

Entwicklungscamps

Auch wenn es den Anschein hat, dass die Spieler nach dem Draft einen Moment der Ruhe haben, ist genau das Gegenteil der Fall. Gleich im Juli veranstalten die Teams Entwicklungscamps, zu denen alle gedrafteten Spieler eingeladen werden, und zwar nicht nur aus dem aktuellen Draft, sondern auch aus den Vorjahren, d. h. nicht gedraftete Spieler mit bereits unterzeichneten Verträgen. Mehrere nicht gedraftete Spieler, die keine Verbindung zur Organisation haben, erhalten ebenfalls eine Einladung zum Entwicklungscamp. 

Das Development Camp bietet Neueinsteigern die Möglichkeit, die Organisation, ihre Struktur, die Trainer und die Vereinsphilosophie kennen zu lernen. Die Spieler lernen nicht nur das Spiel selbst kennen, sondern auch die Werte, die das Team vertritt, und die Art und Weise, wie sich die Spieler innerhalb der Organisation verhalten und arbeiten. 

LA Kings Entwicklungscamp. Quelle: lakingsinsider.com

Die Spieler trainieren sowohl On- als auch Off-ice. Die Trainer verordnen ihnen in der Regel Tests auf dem Eis, Trainingseinheiten zur Entwicklung der Fähigkeiten, Verbesserung des Eislaufens und des Positionsspiels. Die Trainer bringen den Spielern Aktivitäten bei, die ihnen helfen, ihre Leistung zu verbessern und sich an das schnellere Tempo des professionellen Eishockeys anzupassen. Am Ende des Camps treten die Spieler in der Regel zu einem Vergleichsmatch gegeneinander an. Entweder in Form eines 5-gegen-5- oder eines 3-gegen-3-Spiels. 

Außerhalb der Eisfläche nehmen die Spieler an verschiedenen Seminaren und Workshops teil. Diese Seminare behandeln Themen wie Ernährung, Erholung, psychische Belastbarkeit und Stressmanagement. Die jungen Spieler lernen, wie sie ihren Körper und ihren Geist richtig pflegen können, um die anspruchsvolle Saison und den Lebensstil eines Profisportlers zu meistern.

Spieler, die beim Development Camp überzeugen, können eine Einladung zum Hauptcamp erhalten, wo sie die Möglichkeit haben, um einen Platz im Hauptteam zu kämpfen. Im Hauptcamp treffen sie auf die größten Stars der Teams und können sich mit den Besten der Besten messen.

Das Entwicklungscamp ist das Tor zur NHL, wo die Spieler die Möglichkeit haben, sich mit anderen Talenten zu vergleichen und ihr Können zu zeigen. Das Training hier ist nicht nur körperlich anspruchsvoll und erfordert ein Höchstmaß an Kraft, Ausdauer und Durchhaltevermögen, sondern legt auch großen Wert auf die mentale Vorbereitung. Die Spieler müssen ihre Grenzen überwinden, mit Druck umgehen und sich ständig verbessern, was eine starke Mentalität und Konzentration erfordert. Aber im Camp geht es nicht nur um harte Arbeit und die Überwindung von Hindernissen. Es ist auch eine großartige Gelegenheit, von den Besten zu lernen.

Rookie Chalenge

Zu allem Überfluss veranstalten die Teams im September regelmäßig Turniere, bei denen die Newcomer im Mittelpunkt stehen. Bei den Turnieren treten vielversprechende Nachwuchsspieler (Prospects) der einzelnen Mannschaften gegeneinander an. Das Event richtet sich in erster Linie an junge Spieler, die vor kurzem gedraftet wurden, einen Tryout-Vertrag haben oder einfach nur versuchen, sich einen Platz im Stammkader eines NHL-Teams zu verdienen. 

Rookie Challenge. Quelle: vegashockeyknight.com

Die Spieler haben bei diesen Turnieren die Möglichkeit, ihr Talent unter Wettkampfbedingungen unter Beweis zu stellen. Der Spielstil bei der NHL Rookie Challenge ist so rasant und intensiv, weil alle Spieler sich beweisen und um ihren Platz im Team kämpfen wollen. Gleichzeitig beobachten die Trainer häufig die Fortschritte, die die Spieler seit dem Entwicklungscamp gemacht haben. Es kann nämlich ein Hinweis darauf sein, dass der Spieler die erhaltenen Ratschläge annehmen und für seine weitere Entwicklung nutzen kann. Nicht zuletzt spielt es eine Rolle, ob der Spieler eine konstante Leistung erbringt, ob man sich auf ihn in jeder Situation verlassen kann und ob er jede Rolle, die ihm in der Mannschaft zugewiesen wird, bewältigen kann.

Haupttrainingscamp: Willkommen bei den Stars

Am Haupttrainingscamp nehmen nicht nur Spieler teil, die bereits Verträge mit NHL-Teams unterschrieben haben, sondern auch solche, die bei Entwicklungscamps und Rookie-Turnieren auf sich aufmerksam gemacht haben,  sowie Spieler mit sogenannten Tryout-Verträgen. Neueinsteiger können sich direkt mit den Stars der Teams vergleichen und von ihnen wertvolle Erfahrungen sammeln.

Für die Spieler ist das Haupttrainingscamp eine stressige, aber auch aufregende Zeit. Die Talente versuchen, den besten Eindruck zu hinterlassen und sich einen Platz im Kader zu sichern. Sie müssen nicht nur zeigen, dass sie über den nötigen Fleiß und das Talent verfügen, sondern auch, dass sie in der Lage sind, sich an die hohen physischen und mentalen Anforderungen der NHL anzupassen. Jedes Training, jede Übung und jedes Vorbereitungsspiel zählt. Jedes Detail kann über ihre Zukunft entscheiden.

Im Hauptcamp stimmt sich die Mannschaft bereits auf die kommende Saison ein und spielt im September mehrere Vorbereitungsspiele, in denen die Spieler am Rande des Kaders die Verantwortlichen von ihren Qualitäten überzeugen können. Hier sollte darauf hingewiesen werden, dass die Spieler voll vorbereitet im Camp ankommen müssen, damit sie in voller Stärke trainieren und spielen können.

Und wie geht es weiter?

Die Konkurrenz in der NHL ist enorm, und nur ein kleiner Teil der Dutzenden von Prospects kann sich einen Platz im Hauptteam verdienen. Welches Schicksal erwartet nun die meisten Spieler, die es nicht in die Hauptmannschaft geschafft haben?

Sie werden meist in die AHL Farm Teams geschickt, wo die Spieler von der NHL-Organisation betreut werden. Eishockeyspieler bezeichnen die untere Liga als notwendiges Übel. Sie erhalten geringere Gehälter, sie fahren mit dem Bus zu den Spielen, in dem sie lange Fahrten von bis zu 6 Stunden zurücklegen. In der Farm-Kabine weiß jeder Spieler, dass es nur wenig Plätze in der NHL gibt, und so herrscht unter den Spielern auf dem Eis ein gewisser Egoismus. Die AHL zu durchlaufen und eine Stufe aufzusteigen, ist keine leichte Aufgabe, und nicht jeder Spieler hat das Glück, dies zu schaffen. Es gibt viele Spieler, die es nie an die Spitze der Eishockeywelt schaffen werden.

Junge Spieler können in die Juniorenligen in den USA und Kanada oder in die europäischen Herrenligen zurückkehren, wo sie Erfahrung sammeln und mehr Zeit auf dem Eis verbringen. Martin Nečas zum Beispiel zog nach dem Draft die tschechische Liga der AHL vor. Im Gegensatz zu den Spielern in der AHL haben die Spieler, die in europäischen Stadien spielen, jedoch nicht einmal die Möglichkeit, mit dem Hauptteam zu trainieren. Manchmal kommt es vor, dass Spieler aus der AHL die Gelegenheit bekommen, mit der Hauptmannschaft zu trainieren, zum Beispiel wenn es mal viele kranke Spieler gibt.

David Jiříček In der AHL. Quelle: sport.cz

Viele Spieler kehren auch in die NCAA College-Liga zurück, wo sie ein aktives Studium mit dem Eishockeyspiel auf höchstem Niveau verbinden. 

Es gibt viele Wege in die NHL, aber keiner davon ist einfach. Spieler, die es wirklich schaffen wollen, müssen nicht nur Talent beweisen, sondern auch unermüdlichen Fleiß, Ausdauer und die Fähigkeit, Rückschläge zu überwinden. Nur die Besten und Tüchtigsten schaffen es schließlich in den Kader eines NHL-Teams. Und selbst dann haben sie das Spiel noch nicht gewonnen - in einem wettbewerbsorientierten Umfeld müssen sie ständig ihre Qualitäten unter Beweis stellen, um ihren Platz zu behalten. Jedes Detail und jedes Spiel kann entscheidend sein. Der Weg junger Talente in die NHL ist oft verschlungen und hart, aber es sind diese herausfordernden Erfahrungen, die wahre Spieler hervorbringen, die bereit sind, um ihren Platz in der Elite zu kämpfen

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